PHP est un langage de programmation open source conçu pour le développement web côté serveur : il génère les pages et traite les données avant de les envoyer au navigateur.
Créé en 1994 par Rasmus Lerdorf, il s'est imposé avec l'essor du web grâce à sa simplicité et à sa disponibilité chez tous les hébergeurs. Il fait tourner une part considérable du web, notamment WordPress, Drupal ou MediaWiki (le moteur de Wikipédia). Facebook a été développé en PHP à ses débuts.
Le PHP actuel n'a plus grand-chose à voir avec celui des années 2000 : typage, programmation orientée objet aboutie, performances nettement améliorées. Il est surtout utilisé avec des frameworks comme Symfony et Laravel, et un gestionnaire de dépendances, Composer.
Sa réputation reste marquée par du vieux code écrit sans structure, alors que le langage moderne permet de construire des applications robustes.
Pourquoi ça compte quand on recrute
Le vivier PHP est large mais très hétérogène : entre un développeur WordPress et un développeur Symfony qui conçoit des API testées, le métier est différent. Précisez le contexte dans l'offre et vérifiez en entretien la pratique des tests, du typage et des versions récentes du langage. Un bon développeur PHP moderne est souvent plus accessible qu'un profil Go ou Rust de niveau équivalent.