Qu'est ce qu'un Founding Engineer ?

Le Founding Engineer est le premier ou l’un des tout premiers ingénieurs d’une startup.
C’est un profil à mi-chemin entre CTO, builder et entrepreneur.
Il pose les bases techniques du produit, structure la stack, définit les premiers process, et surtout, il construit en même temps que la vision.

C’est un rôle rare, exigeant et fondateur au sens littéral.

Rôle et missions du Founding Engineer

Le Founding Engineer est le pilier technique de la phase zéro d’un projet.
Il conçoit, code, teste, déploie et ajuste souvent tout seul au départ.

Ses responsabilités :

• Choisir la stack technique initiale (front, back, cloud, outils).
• Développer la première version du produit (MVP).
• Mettre en place la culture d’ingénierie (qualité, rigueur, vélocité).
• Gérer la dette technique tout en itérant vite.
• Participer aux décisions produit, design et stratégie.
• Recruter les premiers devs, poser les standards d’équipe.
• Être le lien direct avec les fondateurs non-tech.

C’est le profil qui transforme une idée en produit concret.

Compétences techniques

Un Founding Engineer doit être full-stack par nature, avec une haute autonomie :

• Front : React, Next.js, Vue.js
• Back : Node.js, Python (FastAPI), Go, Ruby on Rails
• DevOps : CI/CD, Docker, Cloud (AWS, GCP, Vercel, Render)
• Data : gestion de pipelines simples, intégrations API, tracking analytique
• Qualité : tests, monitoring, alerting
• Git, collaboration async, gestion de versions produit

💡 Ce qui compte le plus : l’efficacité et la robustesse dans l’incertitude.
Le Founding Engineer doit savoir livrer vite, tout en évitant les erreurs techniques qui bloqueront le scale.

Soft skills clés

• Esprit entrepreneurial : comprendre le produit, le business, le marché.
• Autonomie totale : pas de management ni de cadre au départ.
• Résilience : accepter les pivots, les incertitudes et les itérations incessantes.
• Leadership naturel : inspirer confiance, embarquer les premiers techs.
• Sens du produit : prioriser la valeur utilisateur avant la beauté du code.

Formation et parcours typique

Pas de parcours type.
Les Founding Engineers sont souvent :

• des anciens Tech Lead ou Senior Full-Stack cherchant plus d’impact,
• ou des CTO en devenir qui veulent construire dès le début.

L’expérience prime sur le diplôme.
Les meilleurs Founding Engineers ont déjà connu le chaos early-stage et savent comment construire vite, bien et durable.

Salaire / equity

Les packages varient selon la maturité de la startup :

• Early-stage (pré-seed / seed) : 55k€ – 80k€ + 0.3 à 1.5 % d’equity
• Seed / série A : 70k€ – 100k€ + 0.1 à 0.5 % d’equity

L’equity compense souvent un salaire en dessous du marché.
Mais c’est surtout un rôle d’impact : tu construis un produit, une culture et parfois même… ta future boîte.

Évolutions possibles

• CTO ou Head of Engineering
• Lead Tech sur une verticale produit
• Co-fondateur technique (si non associé au départ)
• Advisor / investisseur sur d’autres projets tech

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